BORRAJA

Clasificación científica

La borraja es la planta más representativa de la familia de las Boragináceas (Boraginaceae), plantas que suelen tener el tallo y las hojas cubiertas de pelos ásperos. La especie culinaria es Borago officinalis. La familia agrupa unos 154 géneros y 2.500 especies que se encuentran en todas las regiones templadas y subtropicales del mundo, pero que abundan de forma especial en la cuenca mediterránea.

Origen y zonas de cultivo

Es nativa de Europa y el norte de África, se consume como verdura desde la Edad Media; tiene una longitud de unos 60 centímetros de altura. Los antiguos médicos fitoterapeutas recomendaban las flores de borraja como depurativo y como sudorífico en enfermedades febriles. Además, esta verdura fue estimada como condimento, empleándose así mismo sus flores azules en ensalada por su original efecto cromático.

Valor nutritivo:

La borraja es una planta de escaso valor calórico, en la que el agua supone un porcentaje de su composición superior al 90%. Las principales vitaminas que aporta son la C y la pro-vitamina A, ambas de acción antioxidante con efectos beneficiosos para el cuidado de la salud. Entre sus minerales destacan el potasio y el hierro y el calcio, si bien estos dos últimos minerales se aprovechan mucho menos que los procedentes de alimentos de origen animal por parte de nuestro cuerpo. Su elevado contenido de fibra, mejora el tránsito intestinal.

Tabla de composición (100 gramos de porción comestible)

Energía (Kcal)	Proteínas (g)	Hidratos de carbono (g)	Potasio (mg)	Calcio (mg)	Hierro (mg)	Vitamina C (mg)	Folatos (ucg)	Provitamina A (ucg)
21	1,8	3,1	470	93	3,3	35	13,2	420

Ventajas e inconvenientes de su consumo

Los tallos hervidos son buena fuente de potasio, lo que confiere a la borraja propiedades diuréticas que resultan beneficiosas en caso de hipertensión o retención de líquidos. Además, su ingestión produce un ligero efecto laxante por su riqueza de fibra, resultando conveniente en casos de estreñimiento. También se consumen las flores, que por su contenido en mucílagos y tomadas a modo de infusión, resultan eficaces para las infecciones de las vías respiratorias altas: resfriados, gripes con fiebre y bronquitis con tos seca. La infusión suaviza las mucosas, facilita la expectoración y aumenta la transpiración o producción de sudor (acción sudorífica).

En la cocina

Si se va a consumir cruda en ensalada, se utilizarán sólo los tallos y hojas más tiernas, recolectados antes de la floración de la planta. Las hojas, finamente picadas, se pueden emplear para condimentar ensaladas y otros platos. Hervida es la manera más habitual de consumir esta verdura. No conviene cocerla demasiado tiempo, y desde luego, conviene tomar también el caldo en el que ha hervido, por su concentración en sales minerales. Con las hojas frescas de la borraja se prepara un zumo refrescante que resulta útil en las dolencias hepáticas y como depurativo. Además, con las hojas y flores secas puede prepararse una decocción o infusión.

Criterios de calidad en la compra y conservación

La borraja es una planta difícil de encuentrar en algunos mercados del país, siendo más popular en la zona Norte. Crece silvestre en muchos lugares: bordes de las carreteras, entre setos y escombros, en las laderas de las montañas, etc. Las flores y las hojas de esta planta se pueden adquirir en herboristerías y tiendas especializadas, para consumirlas como decocción o infusión. Al tratarse de una verdura muy perecedera conviene conservarla en la nevera dentro de una bolsa de plástico perforada. Es importante no lavarla hasta el momento de su utilización.